Davne 1307. godine Habzburška monarhija je vladala Švajcarskom. Na današnji dan Namesnik Gesler (Hermann Gessler) postavio je šešir na glavni gradski trg u Altdorfu i naredio da se svi meštani klanjaju šeširu.
Viljem Tel (Wilhelm Tell) koji je bio poznat kao strelac samostrelom, nije hteo da se pokloni i zbog toga je bio uhapšen.
Gesler je naredio da Tel za kaznu treba da strelom pogodi jabuku na glavi svoga sina Valtera ili će obojica biti pogubljeni. Ako pogodi jabuku obećana mu je sloboda.
Tel je samostrelom pogodio jabuku i prepolovio je.
Кada je Gesler upitao Tela, zašto je imao dve strele, ovaj mu je odgovorio da je slučajno pogodio sina drugom strelom da bi ubio Geslera. Namesnik se naljutio i na svoj brod odveo Tela da bi ga zatvorio u svoj dvorac.
Brod je zatekla oluja u kojoj se Tel oslobodio okova, i ustrelio Geslera.
Ova legenda je u Švajcarskoj simbol borbe za slobodu.